За время своего существования музей прошел путь от Советской картинной галереи до современного музейного комплекса. В экспозицию впервые включены подлинные исторические документы и фотографии. Например, завещание Никанора Ивановича Васильева, который передал всю свою коллекцию произведений искусств, дом и капитал родному городу. Именно на эти средства 12 июня 1918 года в областной столице и был открыт художественный музей.
«Многие работы очень редкие и они выставлены специально, потому что есть возможность показать эти работы калужанам. Есть повод дополнить основную экспозицию, в которой тоже представлено очень много работ из коллекции Васильева, из поступлений музея, которая пополнялась из фондов Третьяковской галереи, из государственного музейного фонда», - пояснила старший научный сотрудник Калужского музея изобразительных искусств Ирина Гужова.
В одном экспозиционном пространстве организаторы соединили произведения искусства и документы об истории существования музея за прошедшие 100 лет. С первых же дней художественный музей стал центром культурной жизни Калуги. Интересовался живописью и посещал выставки и Константин Эдуардович Циолковский, который уже позже стал объектом для создания целого цикла произведений калужских художников.
Рассказать о 100-летней истории музея в рамках одной экспозиции, говорят сотрудники, практически невозможно. Сделать это постарались при создании большого художественного альбома, 3-е издание которого станет наиболее полным и будет содержать свыше 600 иллюстраций.
«Это беспрецедентное издание, потому что была проведена очень большая подготовительная работа: уточнялись очень многие данные о наших предметах, о процессах которые происходили в музее», - отметила директор Калужского музея изобразительных искусств Наталья Марченко
На открытии выставки был объявлен конкурс на лучший проект памятника Никанору Васильеву.